Dari dua pelat pipa di kedua ujungnya, hanya satu ujung yang diikatkan secara tetap ke selubung (shell), sedangkan ujung lainnya dapat bergerak bebas relatif terhadap selubung—ujung ini disebut sebagai floating head (kepala mengapung). Floating head terdiri atas pelat pipa mengapung, cincin penopang, dan tutup kepala mengapung, serta memiliki struktur sambungan yang dapat dilepas sehingga berkas pipa (tube bundle) dapat ditarik keluar dari selubung. Deformasi termal pada berkas pipa dan selubung tidak saling membatasi, sehingga tidak timbul tegangan termal. Keuntungannya meliputi kemudahan pembersihan baik pada sisi pipa maupun sisi selubung, serta tidak terjadinya akumulasi tegangan termal.
Penukar panas ini cocok digunakan dalam kondisi kerja dengan perbedaan suhu besar antara selubung dan berkas pipa, atau ketika medium pada sisi selubung cenderung membentuk kerak.
