Серед двох трубних решіток на обох кінцях лише одна кінцева решітка закріплена до корпусу, тоді як інша може вільно рухатися відносно корпусу — це й є плаваюча головка. Плаваюча головка складається з плаваючої трубної решітки, підкладного кільця та кришки плаваючої головки й має роз’ємну конструкцію з’єднання, що дозволяє витягти трубний пучок із корпусу. Теплові деформації трубного пучка й корпусу не обмежують одна одну, тому теплові напруження не виникають. До переваг цього типу теплообмінників належать легке очищення як трубного, так і корпусного простору, а також повна відсутність теплових напружень.
Підходить для умов експлуатації з великим температурним перепадом між корпусом і трубним пучком або там, де середовище з боку корпуса схильне до утворення накипу.