Spośród dwóch tarcz rurowych położonych na obu końcach tylko jedna jest sztywno połączona ze skorupą, podczas gdy druga może swobodnie poruszać się względem skorupy – nazywana jest ona głowicą pływającą. Głowica pływająca składa się z pływającej tarczy rurowej, pierścienia podporowego oraz pokrywy głowicy pływającej i charakteryzuje się rozłączną konstrukcją połączenia, która umożliwia wyciągnięcie wiązki rur ze skorupy. Odkształcenia termiczne wiązki rur i skorupy nie ograniczają się wzajemnie, dlatego nie powstaje naprężenie termiczne. Do zalet tego rozwiązania należą łatwe czyszczenie zarówno strony rurowej, jak i strony skorupowej oraz brak gromadzenia się naprężeń termicznych.
Jest stosowany w warunkach pracy, w których występuje duża różnica temperatur między skorupą a wiązką rur lub gdy medium po stronie skorupy ma tendencję do osadzania się.